El pistache tiene una historia larga e interesante. Originarios de Oriente Medio, los pistaches son uno de los más antiguos árboles de frutos secos. Una prueba arqueológica reciente en Turquía sugiere que los humanos los disfrutaban desde el 7,000 A.C. Floreciendo en los climas cálidos, los pistaches se esparcieron desde Oriente Medio hasta el Mediterráneo, convirtiéndose rápidamente en un manjar atesorado por la realeza, los viajeros y las personas comunes de igual modo.

Dice la leyenda que la Reina de Saba decretó a los pistaches como un alimento exclusivamente de la realeza, yendo al extremo de prohibir a los plebeyos que plantaran el fruto seco para su uso personal. Nabucodonosor, el antiguo rey de Babilonia, tenía árboles de pistache plantados en sus legendarios jardines colgantes. Y en el primer siglo D.C., el Emperador Vitelio hizo debutar su preciado fruto seco en la ciudad capital de Roma. Según la leyenda musulmana, el fruto seco del pistache fue uno de los alimentos que Adán trajo a la Tierra.

El pistache se ha usado como un agente para teñir y como un remedio popular para padecimientos desde dolor de muelas hasta esclerosis del hígado. El alto valor nutritivo y la larga vida de almacenamiento del pistache también hicieron que fuera un elemento indispensable de viaje para los primeros exploradores y comerciantes. Junto con las almendras, los pistaches eran a menudo transportados por los viajeros a través de la antigua Ruta de la Seda que conectaba China con Occidente.

Originalmente importados a los EE.UU. en el siglo XIX, los pistaches se convirtieron en un snack popular unos 50 años después. William Whitehouse interpretó un importante rol en esto: Llevó 9 kg de pistaches de contrabando desde Irán hasta Chico en California y revolucionó la industria estadounidense del pistache cultivando el pistache Kerman. En la actualidad, California representa el 98 por ciento de la producción de pistache en los EE.UU.