Todo el mundo está hablando del colesterol.  Los pistaches pueden ayudar a mantener el manejo cardiovascular gracias a algo llamado fitosteroles (un esterol de plantas que se encuentran en abundancia en los pistaches) que en realidad compiten con el colesterol de la dieta por la absorción.  Debido a su composición nutricional o paquete de fitonutrientes, los pistaches pueden ser únicos en comparación con otros frutos secos en su capacidad para elevar los niveles de colesterol saludable HDL, cuando se comen como parte de una dieta baja en grasas saturadas.

Los fitosteroles, o esteroles de las plantas, aparecen en todos lados en las estanterías del supermercado. Se agregan a los jugos de naranjas, margarinas, yogures y hasta al chocolate. Esto es el resultado de más de 140 estudios que muestran que los esteroles de las plantas pueden reducir de manera significativa los niveles de colesterol LDL. Los esteroles de las plantas se encuentran naturalmente en una variedad de alimentos como frutas, vegetales, productos derivados de los cereales, aceites vegetales y frutos secos como los pistaches. Aunque la mayoría de las pruebas de alimentos usan altas dosis de más de 2 gramos de fitosteroles por día, los estudios han mostrado los efectos beneficiosos de la absorción reducida de colesterol a niveles más bajos, similar a los niveles que se encuentran en las dietas basadas en plantas con los pistaches. (1)

(1) Ostlund, RE Jr., Racette, SB, & Stenson, WF (2002). Effects of trace components of dietary fat on cholesterol metabolism: phytosterols, oxysterols, and squalene (Efectos de los componentes de la grasa dietaria en el metabolismo del colesterol: fitosteroles, oxisteroles y escualeno). Nutr Rev, 60(11), 349-359. 2006 Food Research, Inc. 14.

Si bien los pistaches son una rica fuente de grasa dietaria (14 g por porción de 30 g); casi el 90% de la grasa es del tipo saludable no saturada, monoinsaturada y poliinsaturada. La grasa monoinsaturada, generalmente como ácido oleico, abarca el 55% de la grasa en los pistaches. Los investigadores de UC Irvine recientemente identificaron un componente supresor del apetito en el ácido oleico llamado oleiletanolamida u OEA, que ayuda a que se sienta lleno por más tiempo después de una comida. (2;3)

La grasa poliinsaturada, principalmente el ácido linoleico, representa el 32% de la grasa en los pistaches. El ácido linoleico es un ácido graso esencial omega-6 que no puede ser sintetizado en el organismo, de modo que las ingestas adecuadas son importantes para la salud. La Junta de Alimentos y Nutrición recomienda ingestas de al menos 12 g de ácido linoleico por día para las mujeres y 17 g para los hombres. Una porción de 30 g (aproximadamente 1 onza) de pistaches aporta 4.09 g, que es el 24 y 34% de los requisitos para hombres y mujeres, respectivamente.

Ambas grasas no saturadas reducen el nivel de colesterol en sangre y reducen el riesgo de enfermedades cardíacas cuando reemplazan a las grasas saturadas en la dieta. (4)

(2) Schwartz et al. The lipid messenger OEA links dietary fat intake to satiety (El mensajero lípido OEA relaciona la ingesta de grasas dietarias con la saciedad). Cell Metabolism (Metabolismo celular), Volumen 8, Número 4, 281-288, 8 de octubre de 2008.
(3) Los pistaches están compuestos por tres ácidos grasos monosaturados; oleicos - 97.3%, palmitoleicos - 2% y  gadoleicos - 0.7%.
(4) Instituto de Medicina. (2002). Dietary Reference Intakes for Energy, Carbohydrate, Fiber, Fat, Fatty Acids, Cholesterol, Protein, and Amino Acids (Ingesta de referencia dietaria de energía, carbohidratos, fibra, grasas, ácidos grasos, colesterol, proteínas y aminoácidos). Washington, DC: National Academy Press.

Los pistaches naturalmente están libres de grasas trans, que se encuentran principalmente en los alimentos cocinados con aceites parcialmente hidrogenados incluyendo las masas, los bizcochos, las galletas, las galletitas y los alimentos fritos como rosquillas o papas fritas.